Universidade de Coimbra Integra Projeto Europeu para o Desenvolvimento de Terapias Personalizadas para o Autismo
A Universidade de Coimbra (UC) é uma das instituições envolvidas no projeto europeu European Autism GEnomics Registry (EAGER), uma iniciativa que visa recolher informações genéticas de pessoas com autismo, com o objetivo de criar uma plataforma duradoura que facilitará os ensaios clínicos e o desenvolvimento de terapias personalizadas para esta condição.
Face à diversidade dos perfis genéticos de pessoas com autismo, os cientistas do projeto EAGER acreditam ser fundamental a criação de uma plataforma que reúna dados de várias pessoas. Segundo Miguel Castelo-Branco, docente da Faculdade de Medicina da UC e diretor do Centro de Imagem Biomédica e Investigação Translacional (CIBIT), que lidera o estudo na UC, a recolha de dados genéticos e clínicos é crucial para o desenvolvimento de novas abordagens terapêuticas. “Há evidência crescente da necessidade de personalizar as abordagens clínicas e, como tal, a recolha de uma grande quantidade de dados genéticos e clínicos será determinante para o desenvolvimento de novas respostas terapêuticas para esta condição”, afirma.
Atualmente, o autismo continua a ser uma condição pouco compreendida em termos genéticos, com a ausência de biomarcadores fiáveis para diagnóstico e prognóstico. O projeto EAGER pretende não só preencher esta lacuna, mas também explorar a relação entre as características genéticas e a saúde física e mental das pessoas com autismo. Este estudo irá também expandir o conhecimento sobre as condições genéticas associadas ao autismo, possibilitando ensaios clínicos mais personalizados.
A plataforma EAGER inclui a participação de voluntários de diversos países europeus, com destaque para Portugal. A participação no estudo é simples e realiza-se à distância, com os voluntários a enviarem amostras de saliva para análise genética e a responderem a questionários online sobre a sua saúde física, mental e qualidade de vida. Além disso, é pedido que partilhem as suas opiniões sobre as prioridades de investigação na área do autismo. Os interessados podem inscrever-se até março de 2025, entrando em contacto com a equipa da UC através do e-mail: icnas@uc.pt.
Este projeto, que conta com o financiamento da Iniciativa sobre Medicamentos Inovadores no âmbito do Programa Horizonte 2020, é liderado pelo King’s College London e reúne 13 equipas de investigação de oito países europeus: Alemanha, Espanha, França, Irlanda, Itália, Portugal, Reino Unido e Suécia. O EAGER surge como parte do consórcio Autism Innovative Medicine Studies-2-Trials (AIMS-2-TRIALS), o maior consórcio dedicado ao estudo do autismo na Europa, e do qual a UC também faz parte. Desde 2018, o AIMS-2-TRIALS tem explorado a biologia do autismo, com vista ao desenvolvimento de terapias personalizadas.
Miguel Castelo-Branco sublinha que os impactos do projeto já são visíveis na colaboração entre clínicos, investigadores e pessoas com autismo, bem como no significativo investimento não académico que a parceria atraiu, destacando-se como uma das maiores colaborações público-privadas a nível mundial no campo das ciências da vida.
A Universidade de Coimbra, através da sua Faculdade de Medicina e dos seus centros de investigação, continua a ser um ator chave na promoção do conhecimento e desenvolvimento de novas terapias para o autismo, contribuindo para uma abordagem mais personalizada e eficaz na gestão desta condição.